Ex-funcionária de hospital é acusado de assassinato de paciente 20 anos depois

Uma ex-funcionária de um hospital no Missouri foi acusado este mês pelo assassinato de uma paciente que morreu há duas décadas sob seus cuidados.

Jennifer Anne Hall, 41, é acusada de usar uma dose mortal de relaxante muscular e morfina para matar Fern Franco, de 75 anos, no Hedrick Medical Center em 2002, de acordo com o promotor do condado de Livingston, Adam Warren.

Hall trabalhou como terapeuta respiratório no centro médico por cinco meses de 2001 a 2002 – e durante esse curto período, o hospital rural do Missouri viu o número de pacientes que sofreram paradas cardíacas súbitas disparar.

O hospital sofreu 18 incidentes de “código azul” de paradas cardíacas súbitas durante o emprego de Hall, em comparação com uma média de um por ano, de acordo com um investigador.

Franco, que estava entre os pacientes do “código azul”, morreu em sua cama de hospital. Outros oito, incluindo pacientes de 49 e 37 anos, também morreram, enquanto outros nove sobreviveram.

Franco estava sendo tratado de pneumonia na época e sofreu uma “morte horrível por asfixia” enquanto estava totalmente consciente, de acordo com uma declaração de causa provável escrita pelo oficial de Chillicothe Brian Schmidt.

“A vítima de Hall era uma mulher idosa, doente e indefesa que dependia de Hall para cuidar de uma doença física dentro de uma instalação médica”, escreveu Schmidt.

Os funcionários do hospital na época foram alertados para preocupações de que Hall pudesse estar envolvido no aumento impressionante de paradas cardíacas súbitas, mas “fizeram tudo no mundo para encobrir” para evitar má publicidade, disse o legista do condado Scott Lindley.

O hospital demitiu Hall depois de cinco meses, não por causa do aumento suspeito de mortes cardíacas, mas porque os administradores souberam de uma condenação anterior por incêndio criminoso, de acordo com seu advogado. Hall foi considerada culpada de iniciar um incêndio em outro pequeno hospital onde ela trabalhava anteriormente. Ela foi absolvida do crime em um novo julgamento em 2005, depois de passar um ano atrás das grades.

As investigações criminais sobre as mortes dos pacientes só foram iniciadas dois anos depois que Warren foi eleito promotor em 2010.

Parentes de cinco dos pacientes que morreram buscaram justiça em 2010 por meio de um processo de homicídio culposo contra o hospital e sua nova controladora, o St. Luke’s Health System. No entanto, a Suprema Corte do Missouri decidiu que foi arquivado após o prazo de prescrição e rejeitou o processo em 2019.

A neta de 44 anos de Franco, Aprille Franco, disse que espera que o caso de sua avó ajude a encerrar todas as famílias que perderam entes queridos.

“Apenas pelo bem das outras famílias”, disse Franco, de Kansas City, Missouri. “Eles estão esperando há 20 anos por respostas. Cabe ao caso da minha avó encontrar respostas para eles.”

Hall se declarou inocente de assassinato em primeiro grau na quinta-feira e foi preso sem fiança.

Não está claro se ela enfrentará acusações adicionais de assassinato em relação aos outros pacientes que sofreram parada cardíaca sob seus cuidados. As outras oito mortes de pacientes foram consideradas como sendo de causas naturais na época.

O advogado de Hall, Matt O’Connor, disse que seu cliente é inocente. Ele disse que ela não teve acesso às drogas que mataram Franco ou quaisquer drogas em seu papel como terapeuta respiratória.

NYPost/With Post Wires