Doença silenciosa pode causar perda irreversível da visão em pessoas com diabetes

Uma pessoa com diabetes pode estar desenvolvendo uma doença grave nos olhos e continuar enxergando normalmente. Isso acontece porque a retinopatia diabética, complicação que atinge os vasos sanguíneos da retina, costuma avançar silenciosamente e pode provocar danos irreversíveis à visão antes que o paciente perceba qualquer alteração.

O alerta ganha importância com a proximidade do Dia Mundial do Diabetes, celebrado em 14 de novembro. Segundo a Federação Internacional de Diabetes (IDF), o Brasil tinha aproximadamente 16,6 milhões de adultos entre 20 e 79 anos com diabetes em 2024. A projeção é de que esse número chegue a 24 milhões até 2050.

De acordo com o Conselho Brasileiro de Oftalmologia (CBO), cerca de uma em cada três pessoas com diabetes desenvolverá retinopatia diabética ao longo da vida. No Brasil, a complicação atinge de 24% a 39% dos pacientes e está entre as principais causas de perda visual evitável em adultos em idade produtiva.

O oftalmologista do Hospital de Olhos, Dr. Abenor Minaré Filho, explica que um dos maiores perigos está justamente na ausência de sintomas nas fases iniciais.

“Ela é uma doença silenciosa. Normalmente, para o paciente perceber ele mesmo que tem algum problema, já está em uma fase muito avançada. Então, ela começa de forma incipiente, ela faz algumas alterações vasculares, ou seja, nas veias e nas artérias”, explica.

A retina é a estrutura localizada no fundo do olho responsável por captar a luz e transformá-la em sinais enviados ao cérebro. Com o passar do tempo, o excesso de glicose no sangue pode danificar os pequenos vasos sanguíneos dessa região, comprometendo a capacidade de enxergar.

É possível ter a doença sem saber?

Sim. A retinopatia diabética pode começar a se desenvolver antes mesmo de uma pessoa descobrir que tem diabetes, especialmente nos casos do tipo 2.

Isso ocorre porque o diabetes pode permanecer sem diagnóstico durante anos. Nesse período, a glicose elevada no sangue pode provocar alterações nos vasos da retina sem causar dor ou dificuldades perceptíveis para enxergar.

“Às vezes, a pessoa recebe o diagnóstico de diabetes, mas já convive com a doença há anos, sem saber. Nesse período, alterações na retina podem ter se desenvolvido silenciosamente. Por isso, não é incomum identificar sinais de retinopatia diabética já na primeira consulta oftalmológica”, explica o Dr. Abenor.

O risco aumenta conforme o tempo de convivência com o diabetes e a dificuldade em manter a glicemia controlada.

Por isso, esperar os primeiros sintomas para procurar atendimento pode significar descobrir a doença quando já existem danos importantes à visão.

Quais são os sinais de alerta?

Embora a retinopatia diabética geralmente avance de maneira gradual, algumas complicações podem provocar uma redução significativa da visão em pouco tempo.

Entre elas estão o edema macular, caracterizado pelo acúmulo de líquido na região central da retina, e a hemorragia vítrea, que ocorre quando há sangramento no interior do olho.

Essas alterações podem provocar visão embaçada, manchas no campo visual e, em determinadas situações, perda importante da capacidade de enxergar.

“A doença não traz dor, nem na fase avançada. O que ela vai prejudicando é, gradativamente, a visão. O paciente começa a enxergar cada vez menos”, alerta o oftalmologista.

Segundo o especialista, os tratamentos disponíveis podem recuperar parte da visão em determinadas situações ou impedir o avanço da perda visual.

Dependendo da gravidade, o tratamento pode envolver aplicações de laser, injeções intraoculares ou procedimentos cirúrgicos.

Entretanto, nem todos os danos provocados pela doença são reversíveis. Por isso, identificar as alterações antes do aparecimento dos sintomas é fundamental.

Quem tem diabetes precisa examinar os olhos mesmo enxergando bem?

A resposta é sim. Manter uma boa capacidade de enxergar não significa que a retina esteja livre de alterações.

Segundo a Sociedade Brasileira de Diabetes (SBD), pessoas com diabetes tipo 2 devem realizar a primeira avaliação da retina assim que recebem o diagnóstico da doença.

Para adultos com diabetes tipo 1, o rastreamento geralmente deve começar após cinco anos de diagnóstico. Crianças, adolescentes e gestantes precisam de acompanhamento conforme recomendações específicas.

“Mesmo sem alterações na retina, é importante manter as consultas em dia, geralmente uma vez ao ano. Dependendo do quadro de cada paciente, esse intervalo pode ser menor”, orienta o Dr. Abenor.

Além das consultas oftalmológicas, manter a glicemia sob controle é uma das principais medidas para reduzir o risco de desenvolvimento e agravamento da retinopatia diabética.

A mensagem dos especialistas é que o cuidado com a visão deve começar antes dos sintomas. Para quem convive com o diabetes, enxergar bem hoje não elimina a necessidade de acompanhar regularmente a saúde dos olhos.