Muito além da merenda: quem prepara a alimentação de quase 40 milhões de estudantes no Brasil?

Antes de começar a próxima aula, existe uma rotina que já está em andamento nas escolas: alimentos sendo preparados, panelas no fogo, refeições organizadas e centenas de pratos que precisam chegar aos estudantes. Nesta sexta-feira (30), o Dia da Merendeira Escolar chama atenção para as profissionais que fazem parte desse trabalho diário e que, muitas vezes, estão longe dos holofotes quando se fala em educação.

A importância dessa atividade vai muito além de preparar e servir comida. As merendeiras e os merendeiros participam diretamente da execução do Programa Nacional de Alimentação Escolar (PNAE), uma das principais políticas públicas brasileiras na área. Segundo informações divulgadas pelo Fundo Nacional de Desenvolvimento da Educação (FNDE) e pelo Ministério da Educação em 2025, o programa garante refeições diárias a quase 40 milhões de estudantes da educação básica pública em todo o país.

O trabalho que também acontece fora da sala de aula

Na prática, a rotina exige organização, conhecimento sobre os alimentos, cuidados rigorosos de higiene e atenção às orientações nutricionais. O preparo das refeições precisa respeitar cardápios elaborados por nutricionistas, condições adequadas de armazenamento e procedimentos que garantam a segurança dos alimentos servidos às crianças e aos adolescentes.

O trabalho também pode contribuir para a formação de hábitos alimentares. A escola é um espaço onde muitos estudantes têm contato com alimentos, sabores e preparações que nem sempre fazem parte da rotina em casa. Nesse ambiente, as merendeiras ajudam a aproximar os alunos de uma alimentação variada e da valorização de ingredientes regionais. O PNAE também fortalece a agricultura familiar ao estimular a aquisição de alimentos produzidos por agricultores locais.

Uma política pública que depende de muitas mãos

O reconhecimento desses profissionais também passa pela valorização da categoria e pela formação continuada. Em 2025, o FNDE destacou a importância da parceria entre merendeiras e nutricionistas e informou iniciativas voltadas à capacitação e ao reconhecimento desses trabalhadores. Afinal, uma política de alimentação escolar não se concretiza apenas com recursos, cardápios e planejamento: ela depende de quem transforma tudo isso em refeições servidas diariamente.

Neste 30 de outubro, a homenagem vai para quem começa o expediente antes de muitos estudantes chegarem e segue trabalhando enquanto a escola funciona. Porque, quando uma refeição chega ao prato, existe muito mais do que uma receita por trás dela. Existe planejamento, responsabilidade e um trabalho essencial para que milhões de crianças possam aprender também de barriga alimentada.

Fontes de pesquisa e apuração:

• Agência Gov / FNDE – Dia dos Merendeiros: profissionais que alimentam o estudante e transformam a educação. Publicação de 30 de outubro de 2025, com dados sobre o PNAE, valorização e formação profissional.
• FNDE – Uma homenagem a quem alimenta e educa com amor. Material institucional que aborda a parceria entre merendeiras e nutricionistas.
• FNDE – Histórico do Programa Nacional de Alimentação Escolar. Contextualiza a origem e a evolução da política pública.
• Agência Gov – O legado da merendeira que transforma a escola em espaço de aprendizado e afeto. Reportagem com personagem e experiência profissional.
• Centro de Excelência contra a Fome – Dia da Merendeira celebra profissionais da alimentação escolar. Publicação de 28 de outubro de 2026, com destaque para segurança alimentar, cultura e formação.