Antechinus acasalam por até 12 horas seguidas e morrem após reprodução

Um pequeno mamífero das florestas da Austrália e da Nova Guiné tem intrigado cientistas e despertado curiosidade ao redor do mundo. Trata-se do Antechinus, um marsupial de aparência semelhante a um camundongo, conhecido por protagonizar um dos comportamentos reprodutivos mais extremos da natureza.

Com tamanho que pode variar entre 12 e 31 centímetros, incluindo a cauda, o animal esconde um ciclo de vida marcado por intensidade e sacrifício. Durante o curto período de reprodução, os machos entram em um verdadeiro frenesi, dedicando-se exclusivamente ao acasalamento por dias seguidos.

As cópulas podem durar várias horas, frequentemente entre 6 e 12 horas, podendo chegar a cerca de 14 horas em casos extremos, segundo estudos científicos. Nesse intervalo, os machos acasalam com múltiplas fêmeas, acumulando longos períodos de atividade contínua.

Esse comportamento está ligado a uma estratégia evolutiva conhecida como semelparidade, rara entre mamíferos. Nela, o organismo investe toda a sua energia em uma única temporada reprodutiva, ao invés de se reproduzir várias vezes ao longo da vida.

O esforço extremo cobra um preço alto. Durante esse período, os níveis de estresse dos machos aumentam drasticamente, provocando colapso do sistema imunológico, hemorragias internas e infecções. Na maioria dos casos, os machos não sobrevivem após a temporada de acasalamento, morrendo poucas semanas depois.

Especialistas explicam que essa estratégia maximiza as chances de transmissão genética em um ambiente competitivo, onde o tempo para reprodução é curto e disputado. Ao investir tudo em uma única fase, os machos aumentam significativamente suas chances de deixar descendentes.

Apesar do desfecho dramático, o fenômeno é considerado um dos exemplos mais impressionantes da adaptação evolutiva no reino animal, colocando o Antechinus entre as espécies com comportamento mais radical já registrado pela ciência.