Asteroide Ryugu traz “pedra alienígena” inédita para cientistas da Terra

Pesquisadores anunciaram a descoberta de um mineral jamais observado em nosso planeta, presente em fragmentos do asteroide Ryugu. O achado foi realizado a partir da análise de dois grãos de rocha coletados pela missão japonesa Hayabusa2, que trouxe amostras do asteroide para a Terra em 2020.

A equipe responsável pelo estudo foi liderada pelo geocientista Paul Northrup, da Universidade Stony Brook, em colaboração com o BNL (Laboratório Nacional de Brookhaven), ambos localizados nos Estados Unidos. Os resultados da pesquisa foram publicados na revista científica Geosciences.

Cada um dos dois grãos analisados provém de regiões distintas do asteroide Ryugu: um da superfície e outro do interior. Segundo os pesquisadores, a descoberta pode fornecer informações valiosas sobre o início do Sistema Solar, uma vez que registros geoquímicos dessa época já foram apagados da Terra.

“Relatamos a descoberta de uma classe peculiar de grãos, de até algumas centenas de micrômetros de tamanho, que têm uma composição rica em hidratado de fosfato de amônio e magnésio. Suas propriedades químicas e físicas específicas apontam para uma origem no Sistema Solar externo”, escreveram os autores do estudo.

Para avaliar os grãos do asteroide, os cientistas utilizaram técnicas de imagens por fluorescência e espectroscopia de absorção de raios-X. Essa abordagem permitiu identificar uma diversidade de minerais e compostos presentes no objeto espacial, incluindo selênio, manganês, ferro, enxofre, fósforo e cálcio.

O fósforo, em particular, foi detectado em duas formas: a comum, encontrada em dentes e ossos, e um raro mineral de fosfato nunca antes registrado na Terra. Posteriormente, este mineral foi identificado como hidratado de fosfato de amônio e magnésio (HAMP, na sigla em inglês).

A descoberta do HAMP nos fragmentos do asteroide Ryugu representa um avanço significativo para o entendimento da formação e evolução do Sistema Solar, ao revelar a presença de compostos inéditos fora do ambiente terrestre.

Fonte: Metrópoles