11 de setembro: 23 anos do atentado mais aterrorizante da história

Nesta quarta-feira, 11 de setembro de 2024, completam-se 23 anos do atentado que abalou os Estados Unidos e o mundo, quando símbolos do poder econômico, militar e político do país foram alvos de ataques terroristas coordenados em Nova York (NY), Washington (D.C.) e Shanksville (PA). Na terça-feira de 2001, 19 membros da organização terrorista Al-Qaeda sequestraram quatro voos comerciais e os lançaram contra alvos estratégicos em solo americano. O ataque resultou na morte de quase 3.000 pessoas e mudou para sempre o curso da história mundial, desencadeando uma série de eventos que continuam a ressoar até os dias de hoje.

Os ataques em Nova York

Em Nova York, o atentado começou às 8h46 da manhã, quando o voo 11 da American Airlines, um Boeing 767 que havia decolado de Boston com destino a Los Angeles, com 92 pessoas a bordo, incluindo cinco jihadistas, se chocou contra a torre norte do World Trade Center a uma velocidade de 790 km/h. O impacto abriu um enorme buraco nos andares superiores do edifício, que logo começaram a pegar fogo. Uma densa coluna de fumaça preta subiu da torre, marcando o início de uma das maiores tragédias da história moderna. Todos a bordo do avião morreram instantaneamente, assim como diversos trabalhadores que estavam nos andares afetados da torre.

Inicialmente, muitos acreditavam que se tratava de um acidente aéreo. A cobertura da mídia mostrava repórteres entrevistando testemunhas, enquanto especulavam sobre o que teria levado um avião a colidir com um dos prédios mais altos e icônicos do mundo. No entanto, essa percepção mudaria rapidamente.

Às 9h03, apenas 17 minutos após o primeiro ataque, o voo 175 da United Airlines, outro Boeing 767 que havia partido de Boston com destino a Los Angeles com 65 pessoas a bordo, entre elas cinco jihadistas, atingiu a torre sul do World Trade Center a 950 km/h. A colisão gerou uma explosão massiva, e os telespectadores ao redor do mundo assistiram atônitos à confirmação de que os Estados Unidos estavam sob ataque. O impacto foi devastador, matando imediatamente todos os ocupantes do avião e inúmeros trabalhadores na torre sul.

O World Trade Center antes do 11 de setembro

Antes do ataque, o World Trade Center era um símbolo global de poder econômico e inovação arquitetônica. Inaugurado em 1973, o complexo era composto por sete edifícios, incluindo as icônicas torres gêmeas, com 417 metros (torre norte) e 415 metros (torre sul), que durante anos foram os edifícios mais altos do mundo. O local era um centro financeiro e cultural, e suas torres dominavam o horizonte de Manhattan, sendo um dos principais cartões-postais de Nova York.

Naquele dia fatídico, após o segundo avião colidir com a torre sul, o caos tomou conta das ruas de Nova York. Testemunhas tentavam escapar da zona de impacto, enquanto as forças de emergência se dirigiam ao local para tentar resgatar os milhares de trabalhadores presos nos prédios. Às 9h59, menos de uma hora após o ataque, a torre sul desabou, criando uma nuvem de poeira, aço retorcido e destroços que tomou conta de Manhattan. A cena foi de completo desespero, com pessoas correndo pelas ruas na tentativa de escapar da destruição.

Cerca de meia hora depois, às 10h28, a torre norte, que havia sido o primeiro alvo, também desabou, 102 minutos após ter sido atingida pelo voo 11. O colapso das duas torres, provocados pelos incêndios alimentados pelo combustível das aeronaves, destruiu completamente o complexo do World Trade Center. Mais tarde, naquele mesmo dia, o prédio 7 do WTC também desmoronou, após sofrer danos estruturais devido à queda das torres gêmeas. O Marriott World Trade Center e outros edifícios adjacentes foram severamente danificados e, posteriormente, demolidos.

O ataque ao Pentágono

Enquanto Nova York tentava lidar com os ataques, um terceiro avião foi sequestrado. Às 9h37, o voo 77 da American Airlines, um Boeing 757 com 64 pessoas a bordo, que havia partido do Aeroporto Internacional de Washington-Dulles, na Virgínia, com destino a Los Angeles, colidiu contra a fachada oeste do Pentágono, sede do Departamento de Defesa dos Estados Unidos. A colisão provocou um incêndio que durou horas e resultou na morte de 125 pessoas que estavam no prédio, além de todos os ocupantes da aeronave. O ataque ao Pentágono foi um golpe direto no coração militar do país, intensificando ainda mais o pânico e o sentimento de vulnerabilidade que se espalhava pelos Estados Unidos.

O voo 93 e a luta em Shanksville

O quarto e último avião sequestrado naquele dia foi o voo 93 da United Airlines, um Boeing 757 que havia decolado de Newark, Nova Jersey, com destino a San Francisco, Califórnia, com 44 pessoas a bordo, incluindo quatro terroristas. Às 10h03, o avião caiu em um campo perto de Shanksville, Pensilvânia, depois que os passageiros, informados sobre os ataques em Nova York e Washington, lutaram heroicamente contra os sequestradores na tentativa de retomar o controle da aeronave.

Relatos posteriores revelaram que os passageiros usaram telefones a bordo e celulares pessoais para se comunicar com seus entes queridos antes de enfrentar os terroristas. Um dos passageiros, Thomas Burnett Jr., ligou várias vezes para sua esposa, dizendo que ele e outros planejava fazer algo para impedir o ataque. Outro passageiro, Todd Beamer, ficou famoso por sua frase “Vocês estão prontos? Vamos lá”, que foi ouvida por uma operadora antes do confronto final. Acredita-se que o objetivo dos sequestradores era atingir um alvo em Washington, como a Casa Branca ou o Capitólio, mas graças à coragem dos passageiros, o ataque foi frustrado.

A resposta do presidente e o fechamento do espaço aéreo

Após os ataques às torres gêmeas e ao Pentágono, o então presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, que estava em uma escola na Flórida participando de um evento com crianças, foi informado às 9h05 por seu chefe de gabinete de que o país estava sob ataque. Às 9h30, o presidente fez um breve pronunciamento, anunciando que os Estados Unidos estavam enfrentando um aparente ataque terrorista e que ele retornaria imediatamente a Washington. No entanto, devido à gravidade da situação, Bush foi evacuado para a Base Aérea de Barksdale, na Louisiana, e depois para a Base Aérea de Offutt, em Nebraska, antes de finalmente retornar à Casa Branca à noite.

Às 9h25, a Administração Federal de Aviação (FAA) tomou a decisão inédita de fechar todo o espaço aéreo dos Estados Unidos, ordenando que todas as aeronaves comerciais em voo pousassem o mais rápido possível. Foi a primeira vez na história que o espaço aéreo americano foi completamente fechado, e as imagens de aeroportos lotados com aviões estacionados se tornaram outro símbolo da escala e do impacto dos ataques.

As consequências do 11 de setembro

Ao todo, os ataques de 11 de setembro deixaram um saldo de quase 3.000 mortos, incluindo bombeiros, policiais e outros socorristas que correram para o World Trade Center na tentativa de salvar vidas. A destruição das torres gêmeas, junto com os outros ataques, foi o maior ataque em solo americano desde o ataque japonês a Pearl Harbor, em 1941.

Além das mortes imediatas, milhares de pessoas que participaram dos esforços de resgate ou estavam nas proximidades dos ataques foram expostas a materiais tóxicos, como amianto e chumbo, liberados com o colapso das torres. Nos anos seguintes, muitos desenvolvem doenças graves, como cânceres, em consequência dessa exposição. Estima-se que, até o final de 2018, mais de 2.000 pessoas haviam morrido devido a complicações de saúde relacionadas ao 11 de setembro.

Um legado duradouro

O impacto do 11 de setembro vai muito além das perdas humanas. O ataque levou os Estados Unidos a uma série de ações militares, incluindo a invasão do Afeganistão e a subsequente guerra contra o terrorismo, que se estendeu por décadas. Além disso, o evento mudou drasticamente a forma como o mundo lida com questões de segurança, aviação e combate ao terrorismo, com novas legislações e políticas de segurança sendo implementadas globalmente.

O 11 de setembro continua a ser lembrado como um dos dias mais sombrios da história americana, e todos os anos, cerimônias são realizadas para homenagear as vítimas e os heróis que perderam suas vidas naquela terça-feira de 2001.

Com informações do Folha de Pernambuco