Você sabia que a titulação ajuda na qualidade dos alimentos que consumimos? Entenda!

O método de análise química quantitativa conhecido como titulação é empregado para estipular qual é a concentração de uma substância específica, o analito, em uma amostra. 

A descoberta da quantidade de analito presente é possível graças à adição de outra solução à amostra. Trata-se do titulante, uma substância química cuja concentração é conhecida e atuará como um reagente quando adicionado a amostra, também referida como substância titulada. 

Para entender melhor sobre a titulação, saiba que o processo de adição do titulante ao titulado é realizado com auxílio de uma bureta, um aparato laboratorial desenvolvido  para medir com precisão o volume de um líquido ou gás. Constituída de vidro e com forma tubular longa e estreita, a bureta apresenta marcações indicando o volume em centímetros ou milímetros cúbicos. 

Uma vez que o titulante é incorporado a amostra com o analito, espera-se que uma reação  química ocorra e, por meio dela, a substância titulada sofra uma transformação detectável, seja por meio da mudança da coloração, do PH ou de qualquer outro aspecto passível de detecção por um sensor ou sistema automatizado.

A concentração de analito contida na amostra pode ser calculada tendo como referência a quantidade de titulante adicionada a fim de promover a reação completa entre analito e titulante.

Por ser uma forma confiável de testar a quantidade exata de diferentes substâncias e componentes, a titulação é utilizada amplamente por diversos setores, incluindo indústria de transformação, de laticínios, farmacêutica e, principalmente, a indústria alimentícia.

Como a titulação atua no controle de qualidade dos alimentos

A titulação pode ser realizada de quatro principais formas, cada uma baseada em um tipo de reação química diferente. São elas: reação ácido-base, complexometria, oxirredução e precipitação.

Entenda como cada uma delas funciona e quais usos práticos elas desempenham no processo de controle de qualidade dos alimentos que consumimos diariamente.

Titulação Ácido-base 

Também chamada de neutralização, essa forma de titulação é utilizada para determinar uma concentração desconhecida de um analito de natureza ácida ou básica ao neutralizá-lo por meio de outro ácido ou base cuja concentração é conhecida. 

Esse método é particularmente útil quando o objetivo é identificar um grau de pH específico na amostra. No controle de qualidade, o processo ajuda a garantir que o alimento atinja um grau de pH recomendado a fim de não afetar o sabor, a estabilidade, a textura, a consistência e aparência. 

Como exemplo, podemos citar a medição de acidez total e de ácidos específicos por titulação de bebidas e alimentos fermentados, laticínios, vinhos e sucos.

Em relação a determinação do nível de pH, a titulação é observada no processo de fabricação de laticínios. Isso porque o leite, quando acrescido de certas bactérias, pode se transformar em outros produtos, como o queijo. 

A mudança é promovida por processos metabólicos realizados pela bactéria que, por sua vez, produz ácido lático, tornando o leite mais ácido. Nesse cenário, o método de titulação é um aliado para descobrir a quantidade correta de microorganismos que precisam ser adicionados para fermentar o leite e assim criar novos produtos.

Titulação Complexométrica

A titulação complexométrica recebe esse nome porque, ao ser finalizada, produz um complexo colorido como resultado da interação entre o analito de natureza metálica e o titulante com propriedade complexante. 

A técnica tem como principal uso a detecção da concentração de íons metálicos e pode ser empregada em diversas análises de controle de qualidade comuns à indústria alimentícia. 

A análise de aditivos que contém íons metálicos, como corantes, antioxidantes, conservantes e estabilizantes, é um exemplo da titulação ajudando a garantir que os alimentos que consumimos sejam seguros e apresentem a qualidade requerida pelas agências reguladoras do setor. 

Na prática, a titulação complexométrica pode ser um método confiável para medir a concentração de determinados corantes como o dióxido de titânio (E171), comumente adicionado para realçar a coloração branca ou o tom opaco de itens de confeitaria, alimentos lácteos e molhos.

Titulação por Oxirredução 

Mais conhecido pela abreviação redox, esse método mensura a concentração presente em uma substância titulada ao criar uma reação de redução e de oxidação entre o analito e o titulante.

Esse tipo de teste é particularmente importante para assegurar a qualidade dos alimentos que consumimos porque possibilita a determinação dos níveis de oxidantes e de antioxidantes necessários para prevenir ou retardar o processo de oxidação dos produtos. 

Isso porque a oxidação de certos ingredientes contidos em comidas e bebidas pode acarretar a formação de compostos responsáveis por sua deterioração, ou seja, interferem sobre fatores como conservação e tempo de prateleira.

O ácido ascórbico (vitamina C), tocoferol (vitamina E) e compostos fenólicos são exemplos de antioxidantes cuja concentração em alimentos é medida pela titulação.  

Além disso, a técnica redox permite a detecção de presença de metais pesados e outros contaminantes, assim como avaliação do teor de oxidação lipídica dos alimentos — fenômeno no qual lipídios (óleos e gorduras) reagem com oxigênio formando uma série de compostos (cetonas, álcoois etc.) que conferem odores e sabores desagradáveis à comida.

Titulação por Precipitação

Essa variação de titulação baseia-se na reação de precipitação na qual a mistura de duas substâncias solúveis pode criar uma solução insolúvel (o precipitado).

O processo funciona da seguinte maneira: o titulante com propriedade precipitante é adicionado gradualmente à amostra com o analito. A titulação continua até que o analito seja completamente consumido pelo reagente precipitante. 

Quando isso ocorre, o titulante em excesso começa a reagir com a substância que serve como indicador, produzindo uma mudança detectável de que a titulação foi finalizada. A quantidade de precipitante utilizada para concluir a titulação será equivalente à concentração da substância a ser determinada.

De forma geral, a titulação por precipitação é útil para estipular o teor de minerais em diferentes produtos alimentares. 

Determinar a concentração de minerais importantes para a nutrição e saúde humana como zinco, cálcio, magnésio, ferro, selênio, potássio, entre outros é necessário para certificar que os requisitos nutricionais estipulados foram atingidos, além de precisar as informações nutricionais para ciência do consumidor.