Burnham afirma concordar com o pedido de ajuda defensiva aérea da Arábia Saudita

O primeiro-ministro Andy Burnham disse nesta segunda-feira, 21, que o Reino Unido concordou em fornecer apoio militar limitado à Arábia Saudita para repelir ataques dos houthis – apoiados pelo Irã – no Iêmen. Burnham disse a repórteres, enquanto viajava para a Assembleia Geral das Nações Unidas em Nova York, que havia concordado que a Força Aérea Real (RAF) realizaria o reabastecimento em voo de aeronaves sauditas. O acordo tem duração prevista de algumas semanas, mas Burnham afirmou que a medida será mantida sob revisão.

O conflito entre os houthis e o governo do Iêmen, apoiado pela Arábia Saudita, reacendeu-se, com os houthis lançando ataques com mísseis e drones contra a Arábia Saudita – incluindo um que teve Riad como alvo no sábado, antes de ser interceptado. Os houthis também declararam um bloqueio à navegação saudita no Estreito de Bab el-Mandeb e no Mar Vermelho, atacando embarcações ligadas à Arábia Saudita e instalações petrolíferas dentro do reino, que é o maior exportador de petróleo do mundo.

Os houthis avançaram pelo território do Iêmen no início deste mês, tomando a cidade portuária estratégica de Mokha e ilhas-chave no Mar Vermelho, o que lhes permite monitorar melhor o tráfego marítimo pelo estreito de Bab el-Mandeb – por onde normalmente passa cerca de 12% do comércio mundial.

Burnham afirmou que estava “agindo para proteger os interesses do Reino Unido e de toda a região, pois, naturalmente, a Arábia Saudita vem sofrendo ataques e enfrenta a possibilidade de novas interrupções, e precisamos manter essas rotas (de petróleo) abertas”.

O Reino Unido condenou os ataques dos Houthis e afirmou que “trabalhará com parceiros para apoiar a estabilidade regional, proteger civis e garantir o acesso humanitário”. Autoridades britânicas haviam se recusado anteriormente a comentar sobre “questões operacionais”, mas observaram que o Reino Unido e a Arábia Saudita mantêm uma estreita parceria na área de defesa.

A Associated Press noticiou na semana passada que a Arábia Saudita solicitou a seus aliados, incluindo França, Reino Unido, Paquistão e Egito, o envio de apoio de defesa aérea para a região, a fim de ajudar na defesa contra mísseis e drones disparados pelos Houthis e outros grupos apoiados pelo Irã contra o reino.