O dia em que o petróleo jorrou e começou uma nova era da economia mundial

Antes de o petróleo mover carros, aviões, indústrias e uma parte gigantesca da economia mundial, era preciso descobrir uma maneira de tirá-lo do subsolo em quantidade suficiente para ser explorado comercialmente.

Foi em 27 de agosto de 1859, em Titusville, na Pensilvânia, Estados Unidos, que o poço perfurado por Edwin Drake atingiu petróleo a cerca de 69,5 pés, pouco mais de 21 metros de profundidade. O feito é considerado um dos marcos do nascimento da indústria petrolífera moderna.

Não era apenas encontrar petróleo

O desafio não era exatamente descobrir que existia petróleo. O recurso já era conhecido e havia óleo natural surgindo na superfície da região.

A grande questão era conseguir extraí-lo de maneira prática e em quantidade suficiente para transformar aquilo em uma atividade comercial.

Drake utilizou técnicas adaptadas da perfuração de poços de sal, com a ajuda do ferreiro e perfurador William “Uncle Billy” Smith. O resultado abriu uma nova possibilidade para a exploração do recurso.

O começo de uma indústria gigantesca

O poço de Drake produzia cerca de mil galões por dia durante seus primeiros anos, segundo a Sociedade Americana de Engenheiros Mecânicos. A descoberta ajudou a desencadear uma corrida pelo petróleo e transformou Titusville e outras localidades da Pensilvânia em centros de uma nova indústria.

A partir dali, o petróleo deixou de ser apenas uma curiosidade geológica ou produto utilizado em pequena escala e passou a ocupar um papel cada vez maior na economia.

Hoje, quando alguém abastece o carro, viaja de avião ou utiliza uma infinidade de produtos derivados do petróleo, tudo parece distante daquele poço de 1859.

Mas boa parte dessa história começou exatamente ali.