James Webb registra nebulosa com formato de crânio em detalhe

A NASA divulgou nesta quinta-feira (26), imagens inéditas da nebulosa PMR 1, apelidada de “Nebulosa do Crânio Exposto”, capturadas pelo James Webb Space Telescope. As imagens mostram uma nuvem de gás e poeira que lembra a forma de um crânio com um “cérebro” luminoso no interior, surpreendendo astrônomos e entusiastas da astronomia.

Localizada a cerca de 5 000 anos-luz da Terra, na constelação de Vela, a nebulosa é o resultado de uma estrela em fim de vida que expeliu suas camadas externas de gás. As observações feitas em diferentes comprimentos de onda infravermelhos pelas câmeras NIRCam e MIRI permitiram ver detalhes inéditos da estrutura da nuvem, incluindo uma camada externa de gás hidrogênio e uma região interna mais complexa, com mistura de diferentes gases.

Na imagem, uma faixa escura divide a nebulosa, dando a impressão de dois hemisférios separados — característica que contribui para a comparação com um crânio humano. Segundo os cientistas, essa divisão pode estar relacionada a jatos de material expelidos pela estrela central durante seus estágios finais de evolução.

A Nebulosa do Crânio Exposto havia sido detectada anteriormente em infravermelho por um telescópio mais antigo, mas as novas imagens do James Webb oferecem resolução muito maior, permitindo explorar fenômenos que ocorrem nas últimas fases da vida de estrelas de tamanho intermediário.

Pesquisadores agora avaliam se a estrela central poderá explodir como uma supernova ou terminar sua vida como uma anã branca, dependendo de sua massa — dado que ainda está sob investigação.